「以老護老」照顧者壓力爆煲支援專線兩年處理近10萬來電

醫學進步讓人類更長壽，亦使「以老護老」情況愈見普遍，甚至成為社會問題，年長的照顧者需要長期照顧更年邁或患病的親人，導致壓力爆煲！六十多歲的林女士長年照顧97歲母親和患心臟病丈夫，惟母親性格急躁，令她「成個人變得神經質，5年無瞓過好覺」；情緒崩潰的她向182 183「照顧者支援專線」求助，在熱線團隊協助下終獲一絲喘息機會。專線中心主任指，專線營運近2年已處理近10萬個通話，當中年長照顧者求助個案最多；又指坊間支援雖多但照顧者未必認識，盼熱線能為其配對合適支援。
文、攝：李朗僑

林女士自5年前開始照顧當時92歲的母親，在丈夫的協助下，尚能應付。然而，丈夫兩年前確診心臟病，「攞住嘢企喺度都會喘氣」，林女士從此擔起照顧兩人的重任，而母親急躁的性格更令她身心疲倦。林女士憶述，今年農曆年廿七，母親非常頑固，固執地自己去洗手間、穿尿片，但由於身體衰退行動不便，令她往返洗手間「一地面都係排洩物……連續4日、每日三、四次，我都有踎低執。」在她情緒崩潰之際，幸及時向「182183」照顧者專線求助。

林女士指，專線團隊即使在凌晨仍接聽電話，更立即安撫了媽媽和她的情緒，同時迅速安排長者暫託中心、前往的交通、協助的陪診員等；同時熱線亦一直持續跟進。她坦言「突然咁大使費，所以有啲擔心錢」，而團隊很快協助她申請相關津貼，「嗰個員工同一日凌晨都唔介意上嚟幫我claim錢！」並安排了一年42日的託管服務。時至今日，林女士母親已入住政府乙級老人院，「不時仲會收到電話，不過已經無咁大壓力。我好耐無試過一覺瞓天光」，她更有少許時間享受畫畫興趣，又指專線對照顧者幫助很大。

照顧者自身難保求援

照顧者本身亦可能患有慢性疾病。另一個案中的梁女士須照顧身患柏金遜症並跌斷了髖關節的「伯伯」；去年12月梁女士因懷疑中風到院求醫，怎料要入院，令她無法照顧伯伯，危急之下向熱線求助。團隊及後通知警方消防上門了解情況，安排照顧員照料伯伯並為其安排了託管服務；團隊亦一直與梁女士更新情況。而梁女士兩日後亦可出院接回伯伯，經歷令她感驚險之餘，亦非常感激團隊，更有感「以老護老真係唔得㗎」。

求助大多涉情緒支援

182 183「照顧者支援專線」由社署提供，專線中心主任何泇儀表示，專線由2023年9月26日接獲第一通求助電話起，至今已處理近10萬個通話；當中長者照顧者求助佔最多，而殘疾人士、精神復康人士照顧者比例相若，他們大多需要情緒支援，其次是查詢社區醫療服務，而第三多是查詢照顧相關疑問。

何泇儀續指，熱線24小時運作，亦會為有需要人士轉介至託管服務院舍；營運至今對外轉介了1,744宗個案去暫託，包括長者暫託院舍、殘疾暫託院舍、家庭服務中心或長者鄰舍中心，專線更設有外展隊上門探訪，了解實際情況並提出協助。她認為，安排被照顧者暫託服務對普通家庭來說並不便宜，而坊間支援服務雖多，但亦五花八門照顧者未必認識。專線希望在最短時間內為求助者配對最合適的支援和津貼，盼更多人能夠認識此服務，更有效地舒緩照顧者壓力。