新冠肺炎患者即使完全康復，部分人或仍然出現多種症狀，而且持續時間數以月計。中大醫學院眼科及視覺科學學系便發現，新冠康復者患有乾眼症及出現相關症狀的風險較高，而且乾眼風險與新冠病情嚴重程度有關。
中大醫學院眼科及視覺科學學系何善衡視覺科學教授彭智培稱，新冠病毒可以直接損害眼睛，引起眼疾，「同時亦有間接影響，如疫情下較少戶外活動，加上在家工作和網課，長時間使用電子產品而影響視力，也可引發乾眼症。」
(左起)尹浩柟、譚智勇、莊金隆及彭智培。
淚膜不穩定
乾眼症影響全球數以千萬計的人，中大醫學院眼科及視覺科學學系系主任兼何善衡眼科及視覺科學講座教授譚智勇表示，「成因是淚水『質素唔靚』，滲透壓增加、淚膜不穩定，導致眼球表面容易出現損傷或炎症。而乾眼症症狀有眼澀、疼痛或痠痛、灼熱感、畏光和視力模糊。流淚亦是徵狀之一，因為患者眼睛會對環境過敏，當有風吹等情況，就會刺激眼睛分泌大量淚水。」而濕度低、空調環境下，或使症狀加劇。
全面評估及檢查
為了解新冠病毒對康復者引起的眼科後遺症，研究團隊找到228名確診者及109名健康人士作全面眼科評估及檢查，並作對照研究。首席研究員、中大醫學院眼科及視覺科學學系副教授莊金隆醫生指出，「檢查更包括角膜螢光素染色試驗檢查角膜破損程度、淚液破裂時間計算蒸發率，以及瞼板腺功能有否出現障礙。參與者亦確保研究前未曾有眼表疾病或外傷、未曾接受過矯視或眼科手術、使用眼科藥物或過去3個月內使用過隱形眼鏡。」
角膜螢光素染色試驗可找出角膜的破損程度。
CT值低易有眼乾
研究發現，新冠康復者的瞼板腺功能障礙分數，會比健康人士高，出現輕度的障礙；而有48.9%的康復者角膜有破損情況，比健康人士(38.6%)多，而且破損的程度也較高。另一方面，22%康復者最少出現其中一個乾眼症的症狀，當中視力模糊最常見(9.2%)。首席作者、中大醫學院眼科及視覺科學學系助理教授尹浩柟醫生續指，「我們同時發現，如住院期間需要任何形式氧氣補充的康復者，比不需要氧氣補充的，淚液破裂時間縮短1.6秒；而入院時的CT值愈低、病情愈嚴重，則康復後出現乾眼症症狀的風險愈高。」
接種疫苗減後遺症
要保護眼睛預防乾眼症，譚智勇認為要從生活習慣上作改變，「切勿長時間佩戴隱形眼鏡，並避免過低濕度的環境、接觸污染物和刺激物。閱讀或用電腦等電子產品，容易減少眨眼導致眼乾，應每30分鐘休息一下和望遠處。」莊金隆補充，「接種新冠疫苗，減少新冠肺炎感染後的病毒量，也可減少眼乾的風險。萬一康復後眼乾症狀較嚴重，應考慮向眼科專科醫生求診，治療方法與瞼板腺功能障礙相若。」