健康
2021-07-15 04:30:00
日報

預測嬰孩語言發展及早介入減障礙

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4個月大的Scarlett在媽媽懷抱中做測試。

4個月大的Scarlett在媽媽懷抱中做測試。

傳統上嬰孩的語言發展若出現障礙,大多在2至3歲才會發現;由於年幼兒童神經系統可塑性最大,如可提早介入,是有效改善語言能力、預防語言障礙的方法。香港中文大學最近研發了腦電圖(EEG)測試技術,可準確預測嬰兒長大後的語言能力,若發現問題,能夠比傳統方法提前1至2年介入。

中大醫學院兒科學系教授梁廷勳醫生表示,「語言發展涉及聽力、腦部分析聲音能力,以及發音。如果聽力正常,大腦分析聲音、能否辨別語音中的高低音等細微變化,便是語言發展的關鍵。」

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語言能力影響一生
中大何鴻燊認知神經科學教授黃俊文續指,「在沒有介入的情況之下,語言能力會相對地平穩發展,即2歲時語言和溝通能力在平均水平以下,到7歲甚至15歲時,雖然個人語言能力有所增長,但仍然在同齡兒童的平均水平以下。」而語言發展更會影響到將來學業表現、高等教育機及工作機會等,因此及早介入相當重要,「外國亦有不少研究指出,愈早介入功效愈大。」

AI助分析預測
為求及早找出問題,研究團隊利用EEG測試去預測嬰兒長大後的語言能力水。團隊早前招募了118名12個月以下、母語為中文的嬰兒接受腦電圖測試,了解在看護人抱著睡覺的情況下,其神經系統對中文語音作出的反應,並在一年半後再做一次語言測試,評估語言能力水平。研究團隊綜合及分析兩個測試數據後,配合人工智能技術,建立一套個人語言發展預測系統。黃俊文補充,「當新嬰兒做完相同的測試,再比對系統中的數據,就可以預測其語言能力發展,系統臨床上精準度亦達92%。」

家長宜多互動
若預測到嬰孩的語言發展為平均水平以下,除了要帶同嬰孩見言語治療師外,家長亦擔綱重要角色,黃俊文認為,「語言發展需要不斷『輸入』,互動性地邊玩邊提供高質、內容豐富的句子,例如嬰孩玩車時會說,『車、車……』家長宜補充,『係喎呢架藍色嘅車,行得好快喎!』如可提早並恆常化地互動,將對嬰孩的語言發展有幫助。」

搜集更多數據改良系統
現時系統仍然在改善中,需要更多數據去讓預測精準度繼續提高,黃俊文亦希望將來通關之後,可以有更多普通話數據,「同時我們正與澳洲的大學合作,製作英文版本的預測系統。另一方面,我們希望將來可將所需儀器便攜化,也毋須再在隔音房做測試,讓預測系統更加普及,甚至納入新生嬰兒聽力普查測試的一部分,使更多嬰孩得益。」

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系統會記錄嬰孩聽到聲音後發出的腦電波訊號,並作出分析和預測。

系統會記錄嬰孩聽到聲音後發出的腦電波訊號,並作出分析和預測。

黃俊文(左)及梁廷勳(右)。

黃俊文(左)及梁廷勳(右)。