笑翠鳥。(互聯網)
澳洲一項研究發現，澳洲野生鳥類出現驚人的性別轉變率。科學家認為，這現象可能與污染加劇或其他環境誘因有關。
澳洲陽光海岸大學這項研究針對笑翠鳥(kookaburra)、喜鵲(magpie)、吸蜜鸚鵡(lorikeet)等5種常見澳洲鳥類，結果顯示，其中約6%的鳥類染色體屬於一種性別，但生殖器官卻屬於另一種性別，換言之，牠們的性別有所轉變。
研究員指，他們發現，在出生後發生性別轉變的鳥類數量出乎意料的多。研究的共同作者波特溫(Dominique Potvin)表示：「這表明野生鳥類的性別決定比我們想像的更具流動性，而且這種變化可以持續到成年階段。」
該研究對近500隻鳥兒進行DNA檢測，絕大多數的性別轉變鳥兒，都是基因上認定的雌鳥卻長出雄性性腺。波特溫指出，「我們還發現一隻基因上是雄性的笑翠鳥，其生殖系統活躍，擁有大型卵泡和脹大的輸卵管，這顯示牠最近有產卵行為」。
某些爬行類動物和魚類有性別轉變，早已為人所知，但在野生鳥類和哺乳類動物中卻很少見。科學家已記錄到，污染物、溫暖環境都可能觸發青蛙性別轉變。
澳洲這項研究指出，野生鳥類發生性別轉變的原因仍未清楚，但這可能與環境因素有關，例如在野外地區累積、可以干擾荷爾蒙的化學物質。波特溫說，「了解性別轉變如何發生及其原因，對於保育工作以及提高鳥類研究的準確性十分重要」。
這項研究本周在由同儕審查的《生物學通訊》(Biology Letters)發表。
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