古生物學家萊森(左1)與發現恐龍化石的3名少年。(互聯網)
美國3個年紀輕輕的恐龍迷前年暑假在北達科他州野外遠足時，意外發現極其罕見的幼年暴龍化石。
深入荒野 發現恐龍大腿骨化石
2022年7月，當時7歲的利亞姆．費希爾(Liam Fisher)和他10歲哥哥傑辛(Jessin Fisher)以及9歲表哥凱登．梅森(Kaiden Madsen)在距離北達科他州西南部城市馬馬斯(Marmarth)約16公里的荒野遠足，找化石。一路走著，利亞姆與同行的父親山姆(Sam Fisher)注意到有一條大腿骨從地面凸出來。利亞姆說，父親當時把傑辛和凱登叫過來看，還問他們「這是甚麼」，傑辛答道：「這是恐龍，但我不知道是甚麼種類。」
山姆拍照，傳給他的高中同學、現在成了古生物學家的萊森(Tyler Lyson)。萊森取得挖掘許可後，一行人去年7月重返現場。在丹佛自然科學博物館擔任古脊椎動物學館長的萊森憶述，最初，他們以為那條腿骨屬於一隻草食性的鴨嘴龍，「但挖掘的第一天，傑辛和我找到了下顎部位，上面有幾顆巨大的暴龍牙齒」。
估計年幼暴龍重逾1.6噸
其後確認這是6,700萬年前「極其罕見」的幼年暴龍化石，這將提供重要線索，一探暴龍成長歷程。古生物學家估計，這隻「青少年暴龍」重約1,630公斤，鼻尖到尾巴長度約7.6米，站立高度達3米，體型約為成年暴龍的三分二，估計死時在13至15歲之間。科學家指，暴龍約於18至21歲完全長大，迄今已知的最大暴龍，是芝加哥菲爾德博物館一隻名為「蘇」(Sue)的化石遺骸，長約12.3米。
暴龍化石屬白堊紀時期
利亞姆、傑辛和凱登找到的這隻活在大約6,700萬年前、近白堊紀(Cretaceous Period)末期。而暴龍和其他恐龍已在6,600萬年前小行星撞擊地球後全部滅絕。
受侏羅紀公園啟發
利亞姆和凱登現在分別9歲和11歲，他們說將繼續當業餘「恐龍偵探」。現年12歲的傑辛則立志成為古生物學家，坦言「這是我一輩子的夢想，也許是因為我看了電影『侏羅紀公園』，又找到了這個(暴龍化石)」。他也鼓勵青少年「放下手中的電子產品，出去遠足一下」。
有關這次恐龍現形記的紀錄片《T.REX》，本月21日將在100多個城市以IMAX、3D等格式上映。