醫學新發現 海馬迴新生神經元 可能成為抗抑鬱關鍵
大腦中數以億計的神經元大多在胎兒發育期間已成形，但成人的海馬迴仍會持續產生小量新的神經元。有研究發現這種有限的成人神經新生，也就是產生新神經元的過程，可能在對抗抑鬱症方面扮演重要角色。
神經新生陷入停滯
該項發表在《Nature Medicine》的研究，將抑鬱症的研究焦點放在海馬迴上。海馬迴是大腦負責情節記憶及對環境產生情緒反應的重要區域，也是成大腦中少數仍會產生新神經元的部位之一，而它亦所參與的模式分離能力，幫助人避免將事件與過去發生不愉快的事件混在一起。
團隊分析50萬個腦細胞，由抑鬱症患者及普通人在死後捐出。結果發現，重度抑鬱症成人的神經新生陷入停滯，並對模式分離有一定影響。
重啟神經新生
研究人員指出，過去老鼠實驗證實，神經新生是小鼠正常進行模式分離能力的重要條件，而針對腦腫瘤患者的研究亦顯示這關係同樣存在於人類身上。當患者接受針對海馬迴區域的放射線治療後，該區域的神經新生被抑制，模式分離能力亦明顯下降，但直至24個月後恢復到接近治療前的程度。
他們認為，目前仍未清楚新生神經元與模式分離能力的完整機制，但新生神經元似乎能增強這種能力，因此重新啟動神經新生，可能在未來成為治療部分抑鬱症的新方法。
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