可在農莊家禽市場即時檢測中大研快速測甲流病毒

要及早控制傳染病，先要盡快了解病毒的品種；中文大學的研究隊伍，設計了一種甲型流感病毒快速測試方法，能夠利用病毒的核糖核酸(RNA)分辨其種類，而且能在動物農莊、口岸或家禽市場等地點，即場進行測試，數小時內有結果。有關設計於國際遺傳工程機器設計競賽中奪得金獎，設計作品將有助醫學界對抗日益嚴重的禽流感病毒威脅。

目前大部分病毒樣本測試，均在實驗室內進行，運輸過程加上測試時間，往往需時一天或更久，即使有其他方法進行快速測試，但只能檢測病毒的類型，即甲、乙或丙型，未能分辨其亞種，即H1N1、H5N1或H7N9等，這有機會錯失控制疫情的黃金時間。中大理學院生命科學學院及工程學院15名本科生，組成的基因工程隊伍，研發一套甲型流感病毒快速測試系統。

這測試系統的運作原來來自「指尖轉換」(Toehold Switch)的設計，「指尖轉換」是一款人造生物感測品，理論上能轉換任何核酸分子的結構，而流感病毒正是核酸病毒的一種；當核酸分子轉換結構後，便會引發基因表達的出現，從而提供明確、能夠目測的訊息，如測試劑轉變顏色，表示有檢測分子存在。科學家之前亦成功利用這個原理檢測寨卡病毒。