去年10月出沒後失蹤 105歲殺人鯨「老奶奶」恐歸天

全球已知最長壽野生殺人鯨、105歲的雌性殺人鯨「老奶奶」(Granny)或已離世，專家指最後一次目睹牠出沒已是去年10月12日，於美國哈羅海峽(Haro Strait)，之後便不見其蹤影。

殺人鯨「J2」被暱稱為「老奶奶」，是太平洋「南方居民殺人鯨」(Southern Resident killer whale)的族群領導者，其背鰭上有特殊白斑及半月形缺口，易於辨認。殺人鯨專家巴爾科姆(Ken Balcomb)在1967年拍到「老奶奶」首張照片，相信牠在1911年、即鐵達尼號沉沒前一年出生，並在1971年開始追蹤研究牠，估計其當時為60歲。

「老奶奶」曾於2014年被發現由美國加州游至喬治亞海峽(Strait of Georgia)，而巴爾科姆在去年最後一次看見牠帶領族群的殺人鯨向北游，「年末時牠已徹底在族群中消失，我們只能遺憾地宣布牠已去世。」研究殺人鯨的英國埃克塞特大學(University of Exeter)教授Darren Croft指「老奶奶」的死亡是無可避免，但仍對此消息大為傷感。

一般野生殺人鯨通常只能有60至80年壽命，但「老奶奶」所屬族群中的大部分殺人鯨均能與牠一樣「長命」，其中兩條雌性殺人鯨亦分別以高齡85歲及98歲逝世，令科學家十分驚訝，但整個族群現僅存78條殺人鯨。而經常陪伴「老奶奶」的雄性殺人鯨，或為其唯一後裔的「J1」，已於2010年死亡，估計約為60歲。