俗語說：「牙痛慘過大病」。事實上，一隻小小牙齒所引致的痛楚，有時候足以令人寢食不安。但牙痛的成因是甚麼？牙痛又有甚麼治療方法？
一隻牙齒有兩部分：牙冠和牙根，各由不同物質組成，有琺瑯質、象牙質和牙髓等。牙髓藏有血管和神經線。牙痛的感覺就是由牙髓內或牙根外的神經發出的訊號所引致。牙痛的成因可以有很多種，包括蛀牙、磨蝕、崩裂、强烈碰撞、牙髓發炎、根尖牙周炎、牙周病、牙周邊的神經或肌肉疼痛等。不同成因的牙痛需要用不同的方法去處理：補牙、牙套、根管治療、洗牙、深層洗牙、脫牙、消炎或止痛藥等。
當一隻牙齒的牙髓受到外來的刺激如蛀牙和細菌，它便會開始發炎。刺激愈大，發炎便愈嚴重， 導致牙髓壞死。發炎可能會慢慢壙散，引致根尖牙周炎。根管治療是一種處理和防止根尖牙周炎的方法。首先，牙醫會為病人的牙齒進行局部麻醉，再將一張橡皮障套在牙齒上，以免口腔內的物質進入根管裏面。然後為病人清洗根管，進行擴大和消毒。消毒過程可能需要一至數次。最後根管會被填封。之後牙醫會視乎牙齒破損的情況來進行修補，所用的物料包括樹脂或汞合金、牙樁和牙套。
根管治療的治愈率大概是八至九成。如果發炎和痛楚在治療後未能徹底解決，病人有可能須要進一步諮詢牙髓治療科醫生。總括來說，當牙痛發生時，病人應盡快到牙醫接受檢查和適當的治療。 作者為該學院牙髓病學臨床牙科教師廖兆恩醫生