便秘是指排便困難、排便間隔延長，便質常乾結；或糞質不硬，雖有便意，但排便不暢，或有排便不盡感。現代醫學將便秘分為器質性便秘、藥物性便和功能性便秘三大類，在功能性便秘中又細分為正常傳輸型便秘、慢傳輸型便秘、排便障礙型便秘和混合型便秘。
在中醫內科學中，將功能性便秘分為實證便秘和虛證便秘兩大類，實證便秘有熱積秘、寒積秘、氣滯秘三型；虛證便秘有氣虛秘、血虛秘、陰虛秘、陽虛秘四型。產生便秘的原因很多，有單一為主，但較多情況下是多種因素同時存在，因此發病機制複雜，中醫學認為便秘的病因主要有飲食不節、情志失調、久坐少動、勞倦過度、年老體虛、病後產後、藥物所致等，部分患者與先天稟賦不足有關；病位在大腸，與肺、脾(胃)、肝、腎諸臟腑功能失調相關；基本病機為大腸通降不利，傳導失司。針對病因和發病機制建立相應的治法，並進行分型證治和生活起居的綜合調理，提高近期及遠期療效，預防復發。
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作者為香港浸會大學中醫藥學院中醫臨床副教授黃志新