相信有些女士都曾試過陰部痕癢不適，但並非一定因為清潔不乾淨而導致，尤其當發現痕癢位置變白，小心有可能患了硬化性苔癬。此病是一種慢性皮膚病，最常影響女性外陰和肛門周圍的皮膚。
硬化性苔癬(Lichen sclerosus)多見於50歲以上更年期的女性，但年輕女性，甚至兒童和男性也有可能患上。此病成因不明，可能與遺傳或免疫系統有關。硬化性苔癬不是傳染病，不會從性接觸感染，亦不是個人衛生不良所致。
硬化性苔癬最常影響女性外陰和肛門周圍的皮膚。受影響的皮膚會變了白色或有大片白色班塊，而且會痕癢、疼痛及容易受損。長期的炎症可能導致外陰結疤或黏連，令陰道口縮窄，導致排尿困難，甚至無法行房。此外，硬化性苔癬也有演變成外陰鱗狀細胞癌的風險。
硬化性苔癬可以透過臨床檢查診斷，也可能需要皮膚活組織檢查，即是用儀器從出現變異的 位置上取去很小部分的表皮作化驗。醫生也可能建議驗血檢查相關的免疫系統疾病，或採取 拭子作細菌培養以檢驗是否有感染。
硬化性苔癬可以引起嚴重的症狀，也可以演變成癌症，因此積極的治療和長期的覆診非常重 要。雖然無法根治，但類固醇藥膏能有效紓緩症狀。定期的覆診也是為了及早發現外陰癌前 病變及癌症。
要預防患上外陰疾病，日常要留意生活習慣，保持陰部乾爽清潔。衣著方面應減少穿緊身褲及襪褲，應穿著透氣棉質內褲。若分泌物不是很多，不需使用護墊，以免潮濕引起皮膚炎症。清潔陰部時盡量選擇較溫和的潔膚產品，不宜使用太熱的水。如果感到陰部痕癢不適，千萬不要自行胡亂塗抹藥膏，或因為感到尷尬而諱疾忌醫，以免延誤就醫令病情加劇。
作者為香港港安醫院-荃灣婦產科顧問醫生何嘉慧
何嘉慧