早期胰臟癌大多沒有症狀，不易被人察覺，即使身體感到不適，例如胃部疼痛、腹部疼痛，卻容易與其他病症混淆，令人錯過真正的幕後黑手。曾有病人長期胃痛，一直以為只是普通胃炎，結果拖了3年才確診胰臟癌，錯過治療黃金時間。
常言道，癌症愈早發現，治療率愈高。以上說法在胰臟癌中同樣正確，但現實中大部分胰臟癌病人確診時已屆晚期，難以用手術根治，只能以化療和放射治療控制病情，五年存活率僅約10%，若癌症已擴散，存活率更可能低於5%；其死亡率之高，令胰臟癌成為本港第五大癌症殺手，過去十年因此癌症去世的病人人數不斷上升。
胰臟癌難發現，主要是因為早期沒有明顯病徵，病人通常是做體檢或做其他檢查時才發現異常警號。當胰臟癌繼續惡化，病徵會陸續顯現，例如上腹部持續疼痛，並會反射至背部，患者可能會出現食慾不振、嘔吐、腹脹等，亦有機會出現體重下降、黃疸症狀。不過，部分病人會將胰臟癌病徵與其他病症混淆，例如胃痛當成胃病、背痛以為姿勢不良導致、消瘦以為是減肥成功，令病情延誤。
胰臟位於腹部深處，要診斷是否有腫瘤，需要進行電腦掃描(CT)或磁力共振(MRI)檢查。倘發現懷疑腫瘤，醫生或會透過膽管內視鏡或超聲波導引穿刺，為病人抽取腫瘤組織，從而採集細胞及組織樣本進行病理化驗。有胰臟癌家族史、吸煙、飲酒、肥胖、年紀大等，均為胰臟癌高危人士；要遠離胰臟癌，記緊要戒除不良生活習慣，不煙不酒、多做運動等，雖是老生常談，但的確有助減低患癌風險。
作者為臨床腫瘤科專科醫生張寬耀
張寬耀