皮肌炎這種風濕自身免疫病，由於初發病時病徵不明顯，容易被人忽略。顧名思義，這是由於免疫系統失調，攻擊身體的皮膚和肌肉導致發炎。和其他免疫系統病一樣，免疫系統可同時攻擊多個器官，除皮膚和肌肉以外，亦會影響肺部、心臟和食道等。通常患者能察覺的是面部和手部的皮膚。很多時候，這些紅疹都會被誤以為是皮膚敏感。
圖中所見，是一位三十多歲的女性，眼皮和附近的紅疹已有好幾個月，有點痕癢和腫脹。她看了好幾位醫生仍未有改善。後來，她遇到一位富經驗的皮膚科醫生，在仔細檢查下，發現手指頭有不正常的紅疹，而這些紅疹卻和皮膚敏感無關，於是懷疑有自身免疫病。經轉介後進一步檢查，驗血發現有皮肌炎的抗體，證實這位皮膚科醫生的判斷準確。
皮肌炎除了影響內臟外，亦可能顯示身體有癌症隱藏，例如肺癌、鼻咽癌、腸癌和乳癌等。有時，皮肌炎這種風濕病反而救了病人一命，因為皮肌炎讓他們及早求醫，因此能在癌症非常初期能得到診斷和治療。目前所知，有十多種自身抗體與皮肌炎相關。這位女士所患的是TIF1抗體，與癌症相關性甚高。故此患者需要詳細檢查以排除癌症，並持續小心觀察跟進。
自身免疫病通常影響多個器官和組織。如患者發現皮膚紅疹不尋常，或發現其他病徵，例如肌肉乏力、關節發炎、指頭出現較深色的紅疹、氣喘和體重下降等，需盡早求診，以排除自身免疫病。