接種疫苗的原理是通過人體的免疫系統，來識別其所針對的病毒或細菌、產生抗體及免疫記憶。日後如果身體暴露於這些病原體，自身免疫系統便會迅速反應對抗該病原體，從而預防疾病。部分人士可能無法接種某些疫苗(例如對疫苗成分嚴重過敏)，如社區中有足夠數量的人接種了有效的疫苗，便能減低該傳染病在社區傳播的風險，形成「群體免疫」。因此，接種疫苗不僅可以保護自己，還可以保護身邊和社區中無法接種疫苗的人。
一般而言，大部分的疫苗都是安全的。疫苗常見的副作用通常都是輕微及短暫的，例如注射部位有疼痛、感覺疲勞、頭痛、輕微發燒、全身疼痛或輕微流感樣症狀。嚴重副作用一般較為罕見。
疫苗的研發包括在動物身上進行的臨床前期測試及之後在人類身上作一至三期的臨床研究。像其他疫苗一樣，新冠疫苗須經過嚴謹的測試，包括涉及數以萬人大型的三期臨床測試。這些測試確保疫苗是安全才會被採用。
根據世界衞生組織2020年12月底的資料，有十多款預防2019冠狀病毒病的候選疫苗已進入第三階段臨床測試。這些疫苗主要分為四種不同技術平台，包括滅活、病毒載體、核酸，以及蛋白質亞單元。
讓市民早日接種安全、有效的新冠疫苗對本港回復正常生活最為關鍵。政府正在籌備為全香港市民提供疫苗，並讓市民以自願形式接種。
政府訂立《預防及控制疾病(使用疫苗)規例》(第599K章)，賦權食物及衞生局局長批准新冠疫苗在緊急情況下在香港作指明用途。並委任2019冠狀病毒病疫苗顧問專家委員會，為審批疫苗提供客觀專業意見。
為確保認可之新冠疫苗仍然符合安全、效能及質素要求，其使用批准必須基於客觀醫學數據及專家的意見，亦會輔以機制監察任何與使用該疫苗有關的不良反應。市民在接種前會獲明確告知疫苗的相關資料，並須在其明確表示知情同意下接種。
沒有疫苗能提供百分百保護。在疫情期間，市民縱使接種了疫苗，仍須遵守其他的措施包括戴口罩、勤洗手及保持社交距離等。
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作者為衞生署健康促進處高級醫生黃惠英