著名醫學期刊《The British Journal of Psychiatry》曾在2017年2月發表了一份硏究報告，分析了3,142名65歲至84歲，來自歐洲不同國家人士的精神評估報告。研究發現，這群長者中最常見的情緖病並非抑鬱症，而是焦慮症。接近兩成參與研究的長者在過去十二個月曾經患上焦慮症，情況實在令人憂慮！
多年前認識黃婆婆，當時她已經有超過半年不能好好入睡。她的情緒因失眠而變得愈來愈緊張，容易產生焦慮，未能自我放鬆。精神情況日趨嚴重，她便日趨緊張，心情亦隨之變差，形成一個惡性循環。黃婆婆的情況和年輕的焦慮症患者有點不同，她只會把自己焦慮的情緒在心裡不斷積壓，不懂得表達自己的感覺。直至有一天，黃婆婆按耐不住內心的不安，在家裡異常地來回踱步。她向家人表示自己感到非常不適，甚至有輕生的念頭。此時此刻，黃婆婆的家人才驚覺婆婆已到了如斯嚴重的地步，便立刻帶她去看醫生。
服藥後，黃婆婆的焦慮症得到了很大的改善，而且變得容易入睡，也再沒有輕生的念頭。往後的日子，每當婆婆遇到壓力的時候，例如身體不適，她仍然比較容易緊張。因此，除了藥物之外，她亦需要學習如何放鬆自己，例如進行腹部呼吸法等。
家人亦可以多聆聽和了解身邊的長者有否出現長期或過多的焦慮。很多長者即使有焦慮的情緒，往往未能自我覺察或清楚表達出來。因此家人或照顧者的耐心聆聽和細心觀察是非常重要的，而且需要用長者易於理解的方法來保持溝通。不論甚麼年紀的焦慮症，現今已經有很多安全而有效的治療方法。相反，長期焦慮不但會增加身體患病的風險，更會嚴重影響生活質素。要避免病情加重，早日找醫生作詳細評估和治療才是上策。
作者為精神科專科雷永昌醫生