癌症與傳染病看似沒有太大關係，實際不少癌症都與傳染病有關，除了肝炎病毒可致的肝癌外，常見並容易經皮膚或黏膜接觸感染的人類乳頭瘤病毒(HPV)，其實不僅可引致子宮頸癌，及本專欄稍早前提及的肛門癌，亦有可能是口咽癌的致病元兇。
口咽癌包括唇、舌、口腔，以致咽部等癌症。在美國，近七成口咽癌都與HPV感染有關，當地大約10%男性及3.6%女性在口腔找到HPV蹤影，年紀通常較大。香港並無相關數據，但中大醫學院多年前曾分析207名口咽癌患者的樣本，發現每五人就有一人感染HPV。
事實上，口咽癌個案在本港亦持續增加。根據醫院管理局香港癌症資料統計中心的數字，涉及唇、口腔及咽的癌症，由10年前約每年約500宗新症，上升至2017年的700多宗。
HPV在口腔或咽部的感染相信主要是經由口交造成，雖然大部分人可以自行於一至兩年內自行清除病毒，但部分卻可能會持續受到影響，尤其是持續感染高風險HPV，有可能引起癌症。
接種HPV疫苗可以有效預防子宮頸癌，並有愈來愈多流行病學數據顯示，預防HPV感染有助減少子宮頸癌以外的癌症，如生殖器官癌症及肛門癌等，亦理應可預防與HPV有關的口咽癌。
正因為接種相關疫苗對預防癌症的好處，美國疾控中心除了建議26歲或以下男女接種疫苗外，亦提出27至45歲未接種疫苗的人士亦可諮詢醫生後注射HPV疫苗。這轉變反映了，雖然年輕男女接種疫苗可以得到最多的好處，有性接觸之前更是接種HPV疫苗的黃金時間，而27至45歲人士更有很大機會已接觸過HPV，但為後者接種仍能減低感染未曾感染之病毒品種的風險。
當然，想減少患口咽癌的風險，除了接種疫苗，安全性行為有助減少病毒傳播，同時亦要避免吸煙以及控制飲酒量，若出現症狀如持續喉痛、聲沙、吞嚥時痛楚或體重無故下降等，便應盡早求醫找出原因再作處理。
作者為感染及傳染病專科醫生黃天祐醫生