美國駐華大使布蘭斯塔德卸任，際此中美關係惡化之時，誰來接任是眾所關注的事。美國駐外大使須由總統提名，交國會參議院外交關係委員會舉行聽證會，之後由參議院全院表決。這一過程可能很快，但是不一定幾天之內就能完成所有程序。如今不少人想知道的是，11月3日美國大選之前，會有新任美國駐華大使嗎？
布蘭斯塔德是中美1979年元旦建交以來第十二任駐華大使，赴任前是艾奧瓦州州長。在他之前的十一任大使，外交系統出身的佔了不少，可是亦有並非來自外交圈。其中一個例子是，中美建交後首任美國駐華大使伍德科德(Leonard Woodcock)，之前是全美汽車工人聯會會長。2011年到任的駐華大使駱家輝曾是華盛頓州州長，之後「轉行」當過商務部長。
不過，外交或相關系統出身的駐華大使畢竟還是較多的。第二任的恒安石(Arthur Hummel)，五十年代已加入外交系統。恒安石之後的洛德(Winston Lord)出身白宮國家安全委員會，1971年基辛格秘密訪華，他是隨行成員。九十年代初的芮效儉(J. Stapleton Roy)是職業外交官。介乎洛德及芮效儉之間的李潔明(James Lilley)，既是外交官員，也做過中央情報局。
上述四人，恒安石、李潔明、芮效儉在中國出生：恒安石是山西，李潔明是青島，芮效儉則是南京。恒安石及芮效儉的父親是來華傳教士，李潔明的父親是石油公司駐華人員。洛德生於美國，他的妻子包柏漪是美籍華裔作家。
1972年尼克遜訪華之後，中美互設聯絡處，直至建交。其間，美國先後派出四名聯絡處主任，第二任是後來當上總統的老布殊。有指時任美國總統福特問老布殊，有沒有興趣在政府任職，想不到老布殊決定選擇到北京。法新社有一張1974年照片，是老布殊做聯絡處主任時候，與太太芭芭拉騎着單車在天安門前的合照。
翻閱往事，半世紀過得飛快。中美兩國從聯絡處主任到大使，一連串的名字，其實就是中美關係的歷史見證人。