美國總統拜登與中國國家主席習近平除夕通話，總算達成兩國元首首次通話。拜登隨後又攜夫人在年初一向中國人民視頻拜年，除了向中國人民示好之外，拜登同時在影片中譴責歧視亞太裔美國人的錯誤行為，一併關注美國的種族歧視、騷擾排外、仇恨犯罪行為，在內政上也饒有意義。
至此，中美之間的溝通機制已初步成形，一般聯絡與對話由中方楊潔篪和美國國務卿布林肯負責，有需要時習近平和拜登亦可直接通話。這種直接、高層次的保密溝通機制能促進雙方私底下摸底和交換意見，對中美管控分歧有莫大幫助。
依筆者所見，儘管中美之間的結構性分歧仍大，不過根據雙方的假設與底線，以及拜登上任後的態勢，中美達成某種共識的可能性卻出奇地大：一方面，美國與西方精英雖清楚與中國有很多不能調和的地方，但主要根據歐洲歷史經驗而成的「修昔底德陷阱」(Thucydides Trap)卻太過深入民心，令精英們非常擔心中美會開戰，所以簡單來說，西方精英怕打仗怕得要命，因此大都主張兩國保持一種可控的戰略競爭。
另一方面，中國戰略界則普遍認定美國已進入持續且不可逆轉的結構性衰落，難以再恢復昔日的光輝。現時雖未至於勝券在握，但認為只要十年內無驚無險，不與美國打仗的話，那樣便勝利在望，因而目前正在設法讓中美關係降溫，極力避免出現任何緊張局勢。
由此可見，中美雙方都有重大誘因去建立一個新的戰略框架以管控分歧，而正好現實主義及冷戰經驗提供了一個現成框架，讓雙方透過對話與合作，訂立新的行為準則和權力平衡，各國對此應樂觀其成。
周三刊出