我跟所有獸醫學生一樣，曾在屠房裏度過一段訓練日子，觀察動物如何屠宰，看顧動物福利，也確保食物安全。
屠房及食品工廠環境差劣，又迫又嘈又臭，不是太熱就是太冷。工人宰殺豬隻後燒灼豬毛，再把屍體丟進滾水，何止是地獄級的折磨，更助長病毒傳播。
新型冠狀病毒肆虐全球，美國疫情尤為嚴重。大型肉類工廠聘有數以百計工人，這些移民工人日夜輪班，由工廠的交通工具送到擠迫宿舍，病毒更加容易擴散。
食品工廠十分通風，病毒更易在工廠範圍傳播，就像陸地上的鑽石公主號一樣。最糟糕的是，這些工廠供應我們日常食糧，可謂當今社會的必需品，萬一它們像花店或書店一樣關閉了，大家的食物從何而來？有些工廠寧願付更高人工，要求員工不停工作，無視他們的健康情況，又有些員工明明病了也照樣上班，以免被工廠扣糧。
全球肉食工業高度集中，像美國四間公司主宰全國四成肉食市場，反映這個行業的問題如何根深蒂固。其中一間肉食工廠有逾5,000新冠肺炎個案，位於愛荷華州和南達科他州的兩個肉食工廠，則有近兩成屠房員工染病。
當屠房營運有困難，農場唯有自己宰殺百萬計的健康動物，但飼養動物不同造鞋，你不能隨時關門大吉。當這邊廂美國牛肉價格升至20年最高，Wendy’s五分一快餐店不夠牛肉來貨，那邊廂美國農場豬肉過剩，因為當初非洲豬瘟限制了豬肉供應，中美貿易協議又未傾好。
這些問題糾纏不清，可見全球經濟脆弱一面，因此有人說今年素肉市場會一枝獨秀，因為一切問題源於我們將動物當成食物，不過這是後話了。
城大動物醫學院總監/周五刊登