經濟學不浪漫，經濟學者更不浪漫。今年情人節，我前後送了幾十打囗罩給我的情人，當中三分一更是粉紅色的。很浪漫吧？再浪漫一點，正日送你一項經濟學研究，一項關於玫瑰花市場的經濟學研究。
玫瑰花交易實在難以單靠一紙合約。 (資料圖片)
這項浪漫的研究問：當愛在動亂蔓延時，一段關係的價值怎樣決定？
Rose is a rose is a rose is a rose……好詩。是的，玫瑰代表甚麼，一言難盡。因為花開花落總有時，玫瑰的供與求又天各一方，市場上當買方收花時見貨不對辦，很難追討是賣方還是運輸的責任，交易實在難以單靠一紙合約。採購口罩不一定價低者得，玫瑰的國際貿易亦有現貨拍賣和直接採購兩種，前者的海鮮價是價高者得，後者的先議價後交收是合作關係。由於先議價後交收難保證採購品質，一段長遠貿易關係中信譽變得價值非凡。
試想，情人節前夕，一個肯雅玫瑰花農夫可以把收成拿到阿姆斯特丹拍賣，賺取20萬元的海鮮價。然而，當這位農夫選擇守承諾把這批收成，以8萬元賣給一位舊客，反映的是在他眼中這段貿易關係至少值12萬元。果然，研究發現信譽不但有價，信譽之價更是關係愈長價值愈高。天長地久價值之所在，在於信任需要時間建立。
更浪漫的時刻來了，既然客人愈舊愈可貴，當玫瑰花失收，農夫會把珍貴的玫瑰留給誰？2008年初，肯雅因選舉舞弊引發了一場政治危機，大規模的動亂影響了農作物收成。臨近情人節，玫瑰花失收的農夫怎樣作出選擇？不浪漫的答案，亦是最無奈的答案，數據顯示農夫選擇放棄關係最深、價值最高的舊客。是人生若只如初見？非也，農夫亦放棄了關係最淺、價值最低的新客。當愛在動亂蔓延時，農夫會把情人節的玫瑰留給新客和舊客之間那些「友達以上，戀人未滿」的客人。點解會咁嘅？行運茶餐廳老闆解釋：「佢純粹享受媾女嘅過程，捕捉嗰種患得患失嘅感覺，媾唔媾到女對佢已經唔重要。」就是欠缺這種患得患失的感覺，農夫不怕得失他手中價值最高，但又最懂得體諒他失收的舊客。
交易難以單靠一紙合約，戀愛亦難以單靠一紙婚書。於是，客人愈舊愈可貴，情人亦愈老愈可愛。今天情人節，祝大家像蛋撻王子一樣找到你的葉玉芬，並永遠對她保留初戀那種患得患失的感覺，不論在動亂或太平時都把最好的留給她。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國克林信大學經濟系副教授及資訊經濟計劃附屬學者
http://www.facebook.com/economics3.0 逢周一、三、五刊出