早洩的定義相當複雜。
一來這是觀感上的問題，很在乎男士覺得自己是否能控制得到。有男士在行房時，陰莖進入陰道一分鐘便射精，卻不覺得自己有早洩問題；另一方面，也有男士在進入十多分鐘後才射精，卻認為自己有早洩問題。
二來由進入至射精的時間長短，個別差異很大，受很多因素左右，同一個人也會在不同狀況下有不同表現。
所以，從上世紀50年代開始，醫學界一直都難以為早洩制訂一個具體準則。有一些學者認為，若陰莖在未進入，或甫接觸陰道時，便立即射精，以致性交未能完成，才算得上是早洩。另一些學者，例如美國的著名性學家馬斯特和強生（Masters & Johnsons）則主張，若超過50%的性交次數，是在女性達到高潮之前已經射精，便屬於早洩。
最新、最權威的定義，來自國際大型研究及權威機構「國際性學醫學會」（International Society for Sexual Medicine）。該機構提出的早洩定義是：
1. 陰莖進入陰道後，於1至2分鐘之內射精；及
2. 陰莖進入陰道後無法控制延遲射精的能力；及
3. 有關情況對患者造成心理影響，例如苦惱、不安、沮喪，甚至因而避免進行性事。
這定義涵蓋了三個部分：時間、控制能力、情緒。若單看時間的話，經常少於一分鐘的男士，患早洩的可能性較高。
