「You are what you eat」是真的嗎？讓我們從腸道益生菌來理解這句話。
腸道裡細菌數量大概有10的13次方至14次方，比人體細胞的總和還要多2至5倍。益生菌源自新生兒與母體的接觸，其後會隨著飲食、生活環境而改變。人體的健康狀態不僅取決於自身的基因，還有這群居住在人體的生物體，也與我們有著互惠互利的關係──我們的飲食給予它們能量生存，它們的代謝物則有助平衡人體的免疫系統和營養吸收。
探索腸道益生菌與人體健康的關係，近年成為熱門的研究。新的研究發現，益生菌對人體有深層影響，例如，它們會干擾人體內的激素或神經遞質的分泌、影響代謝功能，甚至影響情緒，以及藥物效益等相關數據。倘若益生菌的生態失衡，對人體健康便會有負面影響。多元飲食有助不同種類的細菌叢生長及保持生態平衡，以發揮互惠互利的作用，因為益生菌中某類細菌叢的增減，有可能成為不同疾病的誘因。
老話一句，「均衡飲食，多吃蔬菜」是保持益生菌多元性的關鍵。
(香港大學李嘉誠醫學院微生物與健康系列之一)
作者為港大醫學院藥理及藥劑學系助理教授胡偉康博士