急性膽管炎主要因為滯留的膽汁受到細菌感染所引起。膽汁滯留多數繼發於膽管結石，但膽管狹窄，膽管腫瘤和膽管寄生蟲亦有可能引起膽汁滯留。當上述原因造成膽管阻塞，膽汁鬱積、繼而引起細菌(主要為大腸桿菌、副大腸桿菌和葡萄球菌等)感染，形成急性膽管炎。
急性膽管炎的典型病徵為Charcot三聯徵，即右上腹痛，寒顫高熱和黃疸。病發初期，三聯徵並不明顯，病者可能只有上腹不適和腹痛，惡心和嘔吐，但當病情加劇，腹痛會變為十分嚴重和呈持續性，繼而出現寒顫和高熱，體溫可超過攝氏40度，多數病人會出現黃疸，但黃疸的深淺與病情的嚴重性並不一致。如果病情進一步惡化，病人可能會出現煩躁不安，意識不清，昏睡甚至昏迷等中樞神經系統抑制的表現，以及血壓下降等，這表示病人已發生敗血性及感染性休克，並損害其他器官的功能，導致生命危險及死亡。
要診斷急性膽管炎，除病史和臨床檢查外，血液檢驗會顯示白血球、總膽紅素及肝酶會增高，但淀粉酶會正常。如果病情嚴重，血小板會減少而凝血時間會加長。腹部超聲波或電腦掃描則用以查出膽管阻塞的原因、位置、程度和長度。
要治療急性膽管炎，一般治療包括糾正休克、鎮痛、為胃腸減壓以減輕腹脹、嘔吐和膽汁分泌的刺激，並採用擴普抗生素來控制感染。而最重要的是盡早為膽管引流減壓。
膽管減壓和引流可以經內窺鏡逆行胰膽管造影(ERCP)處理，內窺鏡可於十二指腸乳頭開口插管，將造影劑直接注入膽管，查明膽管阻塞的部位和擴張的範圍，並將十二指腸乳頭括約肌切開，碎石及把石碎取出，也能進行挾窄擴張術及置入膽管支架。
如果病人情況太嚴重而不適合進行ERCP，則可考慮以經皮肝穿刺膽管引流(PTBD)來為膽管減壓。當病人情況穩定後，再以ERCP或手術把病因(如膽管癌)處理。
作者為外科專科醫生([email protected])