骨髓穿刺(俗稱抽骨髓)和腰椎穿刺(俗稱抽脊水)都是血癌病人常要接受的醫療程序，但市民很容易將兩者混淆，因為「脊水」、「脊髓」和「骨髓」這幾個詞很相似 。
骨髓是骨頭中心生產血球的組織。骨髓穿刺或抽骨髓是在臀部一處盤骨最接近皮膚表面的位置進行。當進行骨髓穿刺或抽骨髓時，醫生會先消毒皮膚，並注射局部麻醉藥以減低痛楚，然後以骨髓活組織檢查針抽取骨髓液和固體骨髓組織，製作細胞抹片和病理切片，再由血液病理科醫生於顯微鏡下，觀察骨髓細胞和組織的形態以作病理診斷。骨髓液有時更會用於流式細胞儀分析、細胞遺傳學和分子病理學等較複雜的化驗，以協助血癌診斷。
至於脊髓是被脊骨包圍的神經組織，浸泡在腦脊髓液(俗稱脊水)之中。進行腰椎穿刺或抽脊水時，醫生在消毒和局部麻醉後，會以腰椎穿刺針在第三和第四節腰椎之間抽取腦脊髓液。腦脊髓液也會用來製成細胞抹片，由血液病理科醫生及組織病理科醫生作細胞學診斷，以斷定中樞神經系統有沒有受血癌入侵。
(香港大學李嘉誠醫學院病理學系列之三)
作者為港大醫學院病理學系臨床助理教授、血液學專科醫生蔡偉立醫生