我們曾提及肺癌有多種分類，但究竟如何把它分門類別呢？醫學界利用的正是腫瘤細胞基因測試。一般來說，醫生會為確診患上晚期肺癌的患者進行肺癌腫瘤細胞基因測試，過程中醫生首先需取得病人的腫瘤組織，然後再提取癌細胞的基因體，以便進行基因排序及基因突變分析。以本港為例，醫生會為病人的腫瘤細胞檢查，包括EGFR及ALF等基因，一般需時約7至10天便可得知結果。
進行肺癌腫瘤細胞基因測試的目的，是希望可以更有效率、更準確地對症下藥。我們知道，不同種類的肺癌，都有不同的生長機制，如果能透過針對性的標靶藥物去抑制腫瘤生長機制，便能最有效地達到控制肺癌的效果。以針對EGFR突變基因的標靶藥來說，有研究顯示，患者平均用藥三至四星期，有高達七成的機會使腫瘤縮小，效用明顯。
現今醫學，早期的肺癌主要透過手術根治，晚期肺癌患者則需配合化療藥物或標靶藥物控制病情。根據世界上主要治癌指引，肺癌腫瘤細胞基因測已成為醫生決定病人用藥方向的重要指標，亦可算是肺癌晚期患者的必要檢查程序之一。
作者為臨床腫瘤科專科醫生