長者出現手震、步履不穩或書寫困難等情況，往往都被認為是年老退化所致，忽略了問題可能是由柏金遜症而起。柏金遜症是一種慢性腦神經組織衰退疾病，導致腦部指揮肌肉活動的功能受損，肌肉於是不受大腦控制，不但可令動作及行為變得滯緩，甚至可以影響口部肌肉協調，影響說話及表達，故此病對日常生活可以造成很大的破壞。
我們日常的動作看似無心，但其實都是由腦部指揮下以規律的節奏和步驟運作。柏金遜症出問題的位置正正就是腦部的運動區，故此全身的肌肉活動也會受到不同程度的影響，於是出現肌肉不斷震動，甚至「硬晒軚」無法移動的情況。有些運動健兒患病後可能會變得舉步為艱，平日表情多多的人則變得呆板無表情。
這些柏金遜症的症狀不是突然出現，而是隨著時間累積而逐漸顯現及加劇。年老退化之外，腦部受傷也可誘發柏金遜症，例如拳王阿里在老年後患病，便可能與年輕時頭部經被拳擊有關。
治療柏金遜症可以利用藥物治療，幫助患者改善肌肉協調的情況，但當病情持續惡化，藥物也會漸漸失效，所以患者最終也會慢慢失去活動的能力，影響說話和吞嚥等重要功能。近年有研究以深層腦部刺激儀器，即在大腦植入電極裝置，透過發放脈衝刺激腦細胞，藉以改善患者的肌肉協調能力，幫助患者恢復較正常活動。
目前的治療通常只能治標不治本，未能根治由腦細胞退化而引起的柏金遜，看著病人的情況經過治療後依然繼續走下坡，著實讓人感到無奈。
作者為神經外科專科醫生方道生
方道生