兒童生長發育遲緩是指在生長發育過程中，出現速度減慢或者順序異常等情況，主要體現在兒童的體格、運動、語言、智力以及心理發育等方面。(1)運動落後：俯臥抬頭、坐、站、走等動作的起始年齡，都比正常同齡兒童要晚，多在3至5歲才能獨立行走，但仍有不穩。(2)智力語言落後：最早表現出來的是本能吮吸反射異常，吃奶困難，而之後智力與語言發育要比正常嬰兒，落後5至6個月甚至1至2年。(3)心理發展落後：部分患兒通過神經或內分泌等檢查，可了解其生理及神經系統的發育是否受到影響。當小孩出現上述症狀時，須及時到醫學中心做相關檢測，以明確疾病原因，同時根據中醫辨證採用針灸加中藥作治療。
本病屬中醫「五遲」的範疇。中醫認為兒童生長發育主要受先天因素和後天因素兩方面影響，先天因素父精不足，母血氣虛，稟賦不足，或母孕時患病、藥物受害等不利因素遺患胎兒，生子先天精氣未充，髓腦未滿，臟氣虛弱，筋骨肌肉失養而成；後天因素是小兒出生後，護理不當，或平素乳食不足，哺養失調，或體弱多病，或大病之後失於調養，以致脾胃虧損，氣血虛弱，筋骨肌肉失於滋養所致生長發育障礙。
中醫臨床上，以針灸為主體的治療方法，在小兒生長發育遲緩症的治療領域裡獨樹一幟，此外還可配合內服中藥。針刺療法是把毫針按一定規範刺入患兒身體的穴位，運用提插、撚轉等針刺手法來治療。本法安全可靠，極少出現副作用。有關研究表明，針刺百會、神門、內關、湧泉等穴(這些穴位是針灸處方中的重要組成部分)，可促進腦組織的修復，調整血流變功能，改善腦血循環，同時使神經衝動傳導加快，增加大腦皮層突觸數量與品質，從而改善兒童的生長發育水準。小兒2至6歲，是針灸治療的最佳時期，一般來說愈早開始治療效果愈好。
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作者為香港浸會大學中醫藥學院中醫臨床副教授倫新