在盛夏，很多市民都喜歡食用瓜類蔬菜。但偶然有人會發現，一些本身不帶苦味的瓜菜，會變得苦澀。
葫蘆科植物的果實，包括許多經常食用的瓜菜，例如絲瓜、翠玉瓜、青瓜、苦瓜、南瓜及西瓜，據知有時會天然地生產大量葫蘆素。小劑量的葫蘆素會產生苦味，但如果攝入足夠的分量，可引致噁心、胃痙攣及腹瀉。世界各地都曾報告發生食用有苦味的葫蘆科果實後造成食物中毒的個案。
雖然大部分常見的葫蘆科果實不具苦味，但有時當植物發生基因回復突變、與苦味的葫蘆科品種雜交，或因生長條件不利或蟲害而受壓力時，便可能會累積較多葫蘆素。消費者應避免食用味道變苦或有異常味道的瓜菜，如食用後感到不適，應及早求醫。
(以上資訊由食物安全中心提供)