「紅眼症」泛指眼睛眼白位置發紅，常見引起的「紅眼症」病因可以分為傳染性以及非傳染性兩種，其中傳染性的包括由病毒和細菌感染引起的結膜炎，而常見的非傳染性「紅眼症」則主要包括結膜下出血、表鞏膜炎(Episcleritis)、鞏膜炎(Scleritis)、角膜炎(Keratitis)、葡萄膜炎(Uveitis)及急性青光眼等。
我們眼睛的眼白部分主要由三層結構組成，分別為結膜、表鞏膜和鞏膜。結膜為最外層的透明柔軟黏膜，而鞏膜則是眼球壁中最堅韌的一層，主要由膠原蛋白組成，兒童鞏膜較薄，有時會呈藍白色，直至長大成人逐漸變為黃白色。鞏膜的重要作用為保護眼球內部組織，並維持眼球的形狀。至於表鞏膜為夾在結膜和鞏膜中間的半透明部分，由纖維狀的彈性組織組成。表鞏膜炎指這層中間的薄膜發炎，通常影響三十至四十來歲的人士，當中以女性居多。可以單眼病發或雙眼受累，多是急性發病，小部分病人會轉為慢性發炎，也有可能反覆發作。病徵主要為局部眼白發紅和發腫、眼睛疼痛、畏光和流淚等。臨床上，表鞏膜炎可分為兩種，第一種為單純性表鞏膜炎(Simple Episcleritis)，大多數的表鞏膜炎病例屬於這一類型，病人會出現眼紅、輕微眼痛，眼白部位隆起塊狀形的鞏膜表層，結膜出現彌漫性充血水腫。症狀較輕，視力多不受影響，偶有出現睫狀肌痙攣，令瞳孔縮小而出現暫時性近視。這一類型的表鞏膜炎有可能周期性發作，其病發比較突然，每次持續數天，部分病人間隔1至3個月復發。至於第二種為結節性表層鞏膜炎(Nodular Episcleritis)，以局限性隆起結節為特徵，結節呈暗紅色，直徑約2mm至3mm，結節及周圍結膜充血和水腫，較多影響年輕女性，恢復的時間亦較長。病人會出現眼紅、疼痛、畏光和流淚症狀，但也一般不影響視力。每次發病持續數周，大部分病人會多次復發。下期續談表鞏膜炎的病因與治療。