不少腸胃病人都有睡眠的問題，例如入睡困難、不能深睡、半夜醒來不能再入睡等。有些病人雖然能夠入睡，但常常做夢，而且清晰記得夢中情節，即使睡了很久，白天仍然感到疲倦。我們利用便攜式的儀器為病人作睡眠監測，發覺高達七成功能性腸胃病的患者有睡眠問題。
事實上，我們腸道的菌群組合隨著我們的作息規律，有「日班」和「夜班」的分別。某些腸道細菌在白天時數量和分布較活躍，當我們睡覺時，則轉由另一些菌群主導。這些腸道菌群的代謝物，會經腸道吸收進入血液裡，協助調節我們身體的生理機能。可想而知，如果長期失眠，「日班」菌群長期開OT，「夜班」菌群則開工不足，必定會引致身體機能失調。近年研究發現，長期睡眠不足，引致食量失控、肥胖，甚至功能性腸胃病和情緒病等，都與腸道菌群失衡有關。
與此同時，睡眠不足也刺激壓力激素(如皮質醇、腎上腺素)的分泌。有趣的是，這些壓力激素也會刺激免疫系統，與失衡的腸道菌群產生不良互動，出現發炎和過敏的傾向。長期失眠，出現生「飛滋」、爆暗瘡以至濕疹等毛病。而體內的發炎物質經呼吸排出，失眠或捱夜後出現口氣，這是重要成因。
那麼服用益生菌有用嗎？即使益生菌有可能短暫蓋過腸道的壞菌，但如果睡眠不足這個「深層次問題」沒有解決，治標不治本，最後益菌也會變回壞菌，所以不能根治因腸道菌群失衡所引致的健康問題。
要讓你的益菌在腸道裡安居樂業，請先從處理睡眠健康著手。