「大師，我兩日前入咗健身集團(代號：DOMS)，依家覺得好肉痛，點算好？」丁先生心急地問。「唔使擔心，依啲係技術性調整，過多幾日你就唔再覺得肉痛啦！」大師答道。過了三天，丁先生再次找大師：「大師，你果然未卜先知，真不愧為幫人脫苦海嘅明燈！」
原來，故事中的丁先生，到了某健身中心操練肌肉，卻在劇烈運動後的第二天，開始感到肌肉痠痛。至於物理治療「大師」，也不是料事如神，而是知道肌肉在運動過後，或會出現一種「技術性調整」：遲發性肌肉痠痛(Delayed Onset Muscle Soreness, DOMS)。
DOMS的成因，在於運動時肌肉纖維重複用力收縮，造成了微創傷，繼而釋放出發炎因子，引致組織發炎，並刺激痛覺感受器。結果，肌肉會出現痠痛、腫脹、繃緊和無力。因組織發炎需時，所以DOMS所造成的肌肉痠痛，會在運動後約12小時才正式「上巿」，並在72小時內升至「見頂」，然後在7天內逐漸跌至「除牌」。至於運動時意外拉傷肌肉，則會立時產生痛楚，且持續時間較DOMS長。
DOMS多在運動新手和職業運動員身上發生，常見於不熟習的操練，久休復出的訓練，或肌肉的離心收縮動作。所謂離心收縮，是指肌肉在收縮時，被負重或地面的反作用力拉長。例如放下舉起的啞鈴，便需運用肱二頭肌作離心收縮。與向心收縮相比，離心收縮更容易引致肌肉纖維撕裂，並產生DOMS。但有研究亦指出，撕裂過後的組織愈合，能令肌肉變得更加粗壯而有力。因此，不少男士都毅然走上這條知易行難，但No Pain No Gain的增肌之路。
運動後的Cool Down(緩和運動)，如伸展和按摩肌肉，能有助預防DOMS。即使出現了這種技術性調整，只需要休息數天和冰敷，或使用消炎藥，都能夠紓緩肌肉痠痛。雖然如此，為了投資健康而操練肌肉，最好還是聽「大師」教路，分段增持負重，緊記量力而為，才是長遠為肌肉增值之王道。
作者為骨科專科醫生