隨著年齡增長，人體各部位都會出現退化，而脊椎退化引致的神經病變，在香港很常見。除了年紀之外，遺傳基因、脊椎曾受感染或有舊患、長期吸煙及經常操勞搬運重物等，都會增加脊椎退化的風險。
脊椎可分頸椎、胸椎、腰椎、薦椎及尾椎，主要功能是支撐身體、控制身體活動及保護神經組織等。腰椎及頸椎是最常出現退化問題的部位，大約一成病人會同時患有頸椎及腰椎退化引致的神經病變。
頸椎及腰椎是由塊狀的椎間盤區隔，並有韌帶及小關節維持椎體之間的穩定，當頸椎或腰椎退化時，保護椎間盤的環狀韌帶逐漸老化、脫水、硬化及撕裂，或會導致椎間盤突出、長出骨刺、椎管狹窄，令脊髓或神經受壓，患者會有坐骨神經痛、腰背痛、手腳麻痹、無力等症狀，有時甚至連寫字、扣鈕、快步都覺困難，情況嚴重者，更會影響大小便功能。
如果病人接受保守治療(服用止痛藥及物理治療)仍未能改善問題，就需接受手術把受壓的神經線放鬆，以紓緩痛楚。脊椎退化是生命中必經階段，不能避免，為了改善關節問題，不少人會服用葡萄糖胺，但是因為相關研究多集中在膝關節，加上脊椎軟骨跟膝蓋軟骨屬不同種類，在未有有力證據支持下，相信戒煙、護脊及維持良好姿勢仍然是延緩退化的最佳方法。
作者為港大醫學院矯形及創傷外科學系名譽臨床助理教授 張偉源醫生