肩周炎又稱為「五十肩」，最明顯徵狀包括肩關節僵硬及疼痛，患者可能會無法高舉雙手，甚至無法做梳頭髮、抓背、穿衣服等動作。肩部的疼痛初期為陣痛，範圍逐漸擴散至頸椎以及上肢。肩關節活動包括上舉、內外旋轉、外展等動作。
肩周炎與頸椎退化相似之處，在於頸椎症候群中的神經根型頸椎病，當病理變化發生在頸椎第5節以下，會引起單側或雙側肩頸疼痛；而肩周炎症狀嚴重的病人，疼痛的症狀也會放射至同側上臂、前臂及頸部與枕部。同時，為了能夠即時準確的對症治療，主要會透過病史詢問、臨床症狀、理學檢查及X光等方面來鑒別區分頸椎症候群與肩周炎。
另外，神經根型頸椎病造成的頸肩部疼痛，呈現放射性，並且有「觸電」的感覺，同時伴隨手指麻木等神經根支配區受壓迫的表現；肩周炎的疼痛基本上局限於肩部，是屬於感覺比較遲鈍、有痛感伴隨著麻痺覺的鈍痛，肩關節功能出現障礙。
頸椎退化引起的頸肩部疼痛，一般在肩部沒有壓痛點，但是在上背及頸項處會有壓痛，雖然有頸部疼痛及活動障礙等問題，但是肩部的活動功能正常，可以做肩關節的外展等動作。
肩周炎在肩部的肌腱、關節囊等處有壓痛點，此外，患者的肩部變得怕冷，對氣候的變化十分敏感。經過前述的分析，由此可知，肩周炎與頸椎症候群的共同點，是表現在肩頸部位的疼痛症狀，並有明顯壓痛點。