女性平均到45至52歲，因卵巢機能開始衰退，令月經周期變得不規則，生理及心理出現變化。一般這些情況會持續一段時間直至絕經(即一年以上沒有月經)。此階段稱為「停經過渡期」或「更年期」。研究顯示，吸煙、飲食習慣及曾接受卵巢手術、化療、電療等，均可影響更年期的歲數。
更年期一般徵狀包括經期紊亂、潮熱、出汗、心跳、頭暈及情緒不穩等，女士容易出現焦慮、頭痛、失眠及抑鬱等問題，徵狀持續的時間因人而異，由數個月至數年不等。長遠來說，雌激素分泌減少會令陰道乾澀，引致行房痛楚；同時令骨質密度減低、脂肪代謝轉變和血管收窄，增加患骨質疏鬆症及冠心病的風險。
不過，並非所有人更年期都會出現嚴重的徵狀，身心狀態良好的人不經不覺便度過了。更年期屬自然的現象，只要保持平常心，多與親友或醫護人員坦誠傾訴心中憂慮，多培養興趣，維持健康生活便可從容面對。如欲減低骨質疏鬆症的風險，可多做負重運動及進食含豐富鈣質的食物。某些情況下，經醫生指導下服用雌激素可能會有幫助紓緩較嚴重的更年期徵狀。
(香港大學李嘉誠醫學院更年期系列之一)
作者為港大醫學院婦產科學系臨床副教授李幸奐醫生
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