在我漫長的家庭醫生生涯中，有幸照顧過從呱呱墜地至生命落幕的每一個生命階段的病人。其中最令我有充實感的職責，莫過於陪伴患者度過生命的最後旅程。在這份工作中我深刻體會到，臨終之時若能免去身心的煎熬與痛苦，不僅是切實可行，更應成為每個人尊嚴離世的常態；然而，這確實需要未雨綢繆的規劃。
近年來，香港醫院管理局啟動了一項新計劃，方便市民規劃臨終前的晚年生活。《維持生命治療預設指示條例》已於7月31日正式生效，使相關流程大為簡化且易於實踐。對於仍在抉擇中迷惘、或因臨終意願而面對家庭波瀾的人士，不少非政府組織(NGO)亦能化身為指路明燈，引導大眾善用這套新的體制。
立下遺囑，不過是預設醫療照顧計劃(Advance Care Planning)的一小部分。諸如持久授權書的頒布、健康惡化時的預設醫療指示、選擇何處為安息之所(例如自宅、醫院或臨終關懷院所)，以至身後喪禮的籌劃，無一不是舉足輕重的環節。可惜過往有太多家庭，總要等到最後關頭才被迫開啟這些至關重要的對話——甚至是在深切治療部的病榻旁，於滿腔焦慮與壓力之下倉促抉擇，難以做出周到的規劃。縱然面對生死大課題難免令人感愴沉重，但醫管局的新政策，有望能讓關於死亡與臨終的談話至少不再是拖到最後一刻禁忌，而是盡早發生且成為滿足圓滿人生不可或缺的一部分。
死亡是人人終將面臨的宿命，但我們毋須對它懷抱恐懼，更不必對相關的議題避而不談。盡早敞開心扉，坦然探討死亡與臨終的課題，是從容、安詳告別塵世的關鍵，亦能為逝者締造一段圓滿而優美的生命餘韻。
作者為港大醫學院臨床醫學學院家庭醫學及基層醫療學系臨床醫生Elissa Cucan
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