做一條鹹魚

地名是一個時代的遺跡，是活的歷史。所有的地名都是曾經或者現在仍然存在的，例如西環的鹹魚欄就是曾經一個實體的存在，雖今鹹魚欄曬鹹魚早已不復見，但西環鹹魚欄在名稱上仍有意義。

據記載，英國佔領香港後，將沿海小路擴闊，就是今天的皇后大道東、中、西由此而來。當時西營盤已有村落房屋，以售賣及曬鹹魚為主。民間智慧「靠山食山，靠水食水」，開埠初期,香港仍是小漁村，有人靠捕魚維生，亦有人將鮮魚醃製成鹹魚，因鹹魚香口惹味，成為廣東人喜愛的美食，歷久不衰。

及後，鹹魚需求日增，有鹹魚欄商直接聘請鮮魚買手，由西環尾的魚類批發市場直接買魚，運回鹹魚街加工曬製，全盛時期，每日購買鮮魚數百擔。根據1889年的維多利亞城地圖，鹹魚街位於皇后大道西與港島西北面海旁，後來海旁建成德輔道西，東西兩邊以正街與西邊街為界的長方形地區，內有三條窄巷，環境衛生惡劣，鹹魚欄是發源於這區，成行成市。

鹹魚欄的梅芳街與桂香街亦有個小故事，據街坊稱，當時這兩條橫街未有正式街名，為考慮街名有鹹魚的特色。鹹魚以「霉香」為上品，但因「霉」字不好聽，欠缺意頭，故改用「梅」字，因「梅」與「霉」同音，再加上「芳」、「香」二字，成為今天的梅芳街與桂香街。

在1894年，港島發生鼠疫，鹹魚街也成為疫區，惡劣衛生情況的樓宇大多被拆卸。直到1904年，鼠疫完全受控後，政府便將新近填海完成的地皮，劃給經營鹹魚商舖的舊業主優先遷入復業，更正式命名為鹹魚街(Ham Yu Street)，於是鹹魚街獲得重建，地點北移至德輔道西與干諾道西之間。時移世易，昔日的光輝今不復再，今天鹹魚街看似一條後巷，幸好街牌仍在，供人懷緬昔日光輝。

滄海變桑田，舊唐樓之間穿插着一幢一幢時尚商廈，當年社區形象漸漸在時空中消失，鹹魚欄的所在更被人遺忘。不過，鹹魚欄不死，由鹹魚欄變身海味街，當我們路過這區時，由蠔豉、魷魚、蝦米及魚翅所混合發出的味道，原來做條鹹魚都不容易。