擴大輔助器材租賃服務

上月考察東京國際福祉機器展之行，除了出席展覽，亦拜訪當地政府和社會服務機構，進一步了解日本長期護理服務制度。

在支持長者使用輔助器材方面，日本政府推行的長期護理保險，清楚界定支持那些項目，可以是輪椅、步行器、可調較高度斜度的床架、床墊，甚或方便輪椅上落樓梯的斜板等等，而且清楚說明哪些是資助租用，哪些是資助購買的。

當長者接受評估確定有需要時，例如某程度的缺損，護理專案經理就會上門評估他們的各項需要，包括設備類型，然後安排租用或購置，專案經理會每半年家訪再重新評估。長期護理保險的覆蓋不論貧富，我認識的一位中產朋友的父親亦得到相同服務。

長期護理保險資助長者租用輔助器材，既節省金錢又環保。別以為出租器材會是殘舊、骯髒或破損。每一件出租器材收回後都會被徹底清潔、維修、消毒及再包裝，例如工場內有高壓射水設施沖洗輪椅，而職員亦將每一個輪胎的坑紋逐一清潔，可謂一絲不苟，好讓下一位租用者安心及安全使用。這不但是注重衛生，更是尊重使用者的表現。

至於香港，雖然也有一些慈善機構自行籌款提供借用輪椅服務，而政府也有些計劃或基金資助購買某些產品或醫療器具，例如輪椅和呼吸機。然而，資助器材清單不夠全面，亦沒有全面的評估及資助安排，未來應研究如何進一步推動輔助器材租賃服務，讓更多長者及殘疾人士受惠。