許多照顧者都有相同經歷，家人失去食趣，這可能不僅是膳食味道和外觀問題，也可能是無法吞嚥，就是已診斷患有吞嚥困難，每天為家人烹調膳食時，總有許多疑問，例如食物煮得夠軟嗎？切得夠小嗎？營養足夠嗎？嗆到什麼辦？
這種情況將會越來越多，皆因本港已步入高齡社會，十多年後有三成以上人口是65歲或以上的長者，而年屆85歲或以上的長者將由現時不足25萬人，倍增至超過50萬人。由此預視，因年紀老邁及各種病患而引致吞嚥困難的患者數目亦將逐漸上升，如何為他們提供合適膳食不單是照顧者的難題，更是社會的挑戰。
為向照顧者及相關行業提供統一標準，社聯與香港中文大學食品研究中心及香港大學吞嚥研究所合作，制定一套統一、清晰及本地化的《照護食標準指引》，將食物及飲品的狀態劃分為9個等級，例如稀薄如水為0級，細碎及濕軟為5級，至於7級則為食物原狀。
一般個人照顧者或院舍人員可以用餐叉、餐匙及針筒測試食物和飲品的形態；至於食品生產商則可使用特定測試儀器取得科學化數據，以更精準地生產「照護食」食品和飲品。
有別於坊間常聽到的軟餐、碎餐或糊餐，「照護食」包含不同形態的食物，透過各種烹調及處理方法，調整食物的形態、軟硬程度、黏稠度和飲品的稀稠度，以更精準地配合不同程度吞嚥及咀嚼困難人士的需要。
今後還有賴政府，不同專業及相關飲食行業推動「照護食」發展，不單讓大眾更了解製作及簡易測試方法，還得擴大食品供應，將「照護食」帶進社區，讓吞嚥困難人士有更多餐飲選擇。
「照護食」也能色香味俱全
