舊日新年報攤，必有《三世書》、《推背圖》、《燒餅歌》之類。在元朗看賀年電影，戲院除了可買到小吃、拳術書外，也會買到算命術數書，如《推背圖》、《燒餅歌》、《諸葛神算》。《燒餅歌》是著名的讖書，傳說明朝開國軍師劉伯溫所作，但也有漢學家考證，說是清末之人偽託劉伯溫而寫。此書在民間流傳甚廣，往日也載於傳統曆書《通書》。
《燒餅歌》原名《帝師問答歌》，初載明《永樂大典》。徐珂《清稗類鈔‧燒餅歌》載：「明太祖在便殿，一日，食燒餅，方啖一口，內監忽報劉基進見，太祖以碗覆之，始召基入。問之曰：『碗中何物？』基曰：『半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺。此食物也。』開視，果然。太祖乃問以天下後世之事，基歷歷言之。」明太祖朱元璋一邊吃燒餅，一邊詢問劉伯溫王朝治亂，劉以此歌而對，因燒餅之緣，故名《燒餅歌》。
《燒餅歌》全文共四十多首隱語，採用對話式的歌謠文體。歷來解讀者都認為此歌據卦撰詞，準確預言明朝以降王朝興衰的千年大事，對二十世紀趨勢亦有所指。例如「反覆從來折桂枝」吳三桂先為陳圓圓降清，後來因康熙削藩而叛清，言行反覆，後人即指此乃預言三藩之亂。「分南分北分東西」指八國聯軍瓜分京城。「偶遇異人在楚歸」，異人指孫中山。楚位在中國南方，異人生於或位於南方，指孫中山流亡海外後回到中國。
又如「木下一了頭，目上一刀一木丁」，「木下一了」為「李」，「目上一刀」為「自」，「一戊丁」為「成」，即李自成。「須是山水入台閣」，「須是山」即「順」，「水入台閣」即「治」，以順治。「叩首之年頭小兀」，「首之」為「道」，「頭小兀」為「光」，指道光。
然而預言書也有史家的憂患心，用憂憤或孤憤之心來寫，帝王統治不好，就合該滅亡。頗多預言書都是來自明末清初的志士遺民，寄託反清復明之志。很多預測，都是預測至明末或清初。預言書其實是歷史書，寫以前漢、唐、宋、明的預言書都準確，誇誇其談，往後就曖昧其辭。
也有神人真可以預知未來，然而隱語滿篇，歌謠讖語，藏頭藏尾，所謂預告世運，並無斬釘截鐵之言，任憑後人詮釋，只得用已發生之事，前後推證。朝代興衰，有很多偶然因素，也有長期因果，令朝代突然崩潰。問題是崩潰的一刻無可預測。清朝久攻不下，孫中山幾乎放棄，棲居海外。最終武昌起義成功，清朝難抵致命一擊。周一刊登
陳雲
文化評論人，德國哥廷根大學民俗學博士，《中文解毒》系列作者。