美國時間星期二晚上(香港時間星期三早上)，今年美國總統選舉第一場兩黨候選人電視辯論登場，地點是俄亥俄州克里夫蘭巿。選舉來到這一階段，已是投票前夕最後衝刺；最後一場辯論是10月22日，之後是等待11月3日的投票日。
1960年大選尼克遜對甘迺迪，是劃時代第一次候選人電視辯論。兩人之間的首場辯論，尼克遜賣相吃虧，有說就此斷送他這年的總統之夢。甘迺迪從政經歷雖不及尼克遜，勝在上鏡形象清新，令踏入六十年代的美國人覺得有需要由年輕一代接班。大選結果是甘迺迪險勝尼克遜，及至1963年11月，甘迺迪在德州遇弒身亡，副總統詹森接任。
電視辯論如今是現代社會選戰常見形式。至於會否一如尼克遜對甘迺迪那樣起關鍵作用，隨着歲月流逝，選民要求的，已不是候選人是否能言善道而投以一票。不少選民早在辯論前作出決定，辯論充其量對游離票群有一點作用。但是，兩黨選舉工作人員都會在這段時間逐一上門或打電話拉票，辯論的效應再少了一些。
當然，若是作為觀戰座上客，電視辯論可能還有點看頭：甲候選人一句話令乙候選人呆在一旁，那刻電視機前的民眾拍手稱快。但是，當到了投票日，先前拍手稱快的登記選民卻不一定去投票。踏入千禧年，至今最高投票率的美國總統選舉，是2008年的五成八。即是說，登記選民當中，逾四成沒有在投票當天出現。
上屆美國總統選舉第一場電視辯論，民主黨希拉莉有備而來，特朗普無還手之力，賽後各界咸稱希拉莉橫掃對手。到了選舉當夜，投票結果揭盅，是特朗普入主白宮。直至如今，辯論在美國總統選戰過程的關鍵程度大減，某程度與兩黨的全國代表大會命運相若。今年由於疫情關係，全國代表大會以視像舉行，社會對此並無巨大反應，彷彿有沒有代表大會日子都是這樣過。
這種冷漠會否折射在電視辯論之上，星期二當晚的民意或許可以看到出來。倘是辯論的收視和民眾反應一般，今年總統選舉的投票率就未必會高漲，對有穩定票源在手的政黨，也就較為有利。
