最近我去英國時順道參觀著名的布萊切利園(Bletchley Park)，這是第二次世界大戰期間，英國政府解讀德國的密碼文件的基地，不過我今次要談的是隔離。
隔離的英文quarantine源自14世紀的意大利文quarantine giornil，意思是「四十天的空間」。當年黑死病肆虐全球，商船回到意大利，船上的貨品和工人在40天內不得登岸，以免將瘟疫傳到岸上。大家後來知道當時這個不知名的瘟疫源於鼠疫桿菌，先在跳蚤身上出現，再經老鼠傳播到世界各地。倫敦的老鼠橫行無忌，據說十步之內必有鼠蹤，黑死病奪去歐洲三分一人口。
克羅地亞名城杜布羅夫尼克(Dubrovnik)當年由威尼斯人控制，最初威尼斯人規定以30天為隔離時期，後來延長至40天(quarantine giornil)，因此隔離的英文變成了quarantine。
新型冠狀病毒令人心惶惶，人們應為自己只須隔離14天而非40天高興。我希望14天隔離時間足夠，因為專家指出新型冠狀病毒的潛伏期為24天。
獸醫隔離則直接得多，只須將農場動物分隔開來，隔離完結前要對牠們測試。在隔離期間，如果這群動物多了新成員，便得從新計算14天，因此誰都不會增減正在隔離的動物，但這種做法只限口蹄疫等傳染病。狂犬病要經直接接觸才會傳染，因此只要不讓新來的動物接觸隔離動物，你可以在隔離期間飼養新的狗。
動物不會投訴你的安排，因此隔離動物簡單得多。新型冠狀病毒肆虐期間，我們應該同情負責隔離的人員，因為人類不像動物般循規蹈矩，他們又怕悶，又愛投訴，檢疫人員還可能因此受到感染，可見這項工作如何艱辛。只盼這次疫情盡快緩和，讓大家毋須再受隔離折磨。
城大動物醫學院總監/周五刊登