無法取代的物質

有網民說，「筆者」一詞已沒意義了，因我們現在用的是鍵盤，應自稱「鍵人」。更有人說，鍵盤也少用了，用的是touch screen，應叫「觸生」。的確，我們已愈來愈少用物質了。物質性的文化載體都沒落中：許多人看網上新聞而非實體報紙或電視；在手機聽歌看戲，而非逛店買CD和DVD……(下刪無數例子)

不過，我不太喜歡籠統地稱現在是「數碼時代」、「電子時代」的說法。物質始終廣泛存在，要儲存文件、確認合約、交功課，hardcopy還是被視為比較「認真」的「正本」；其次才是電子版的softcopy。當然，這也許是過渡階段：物質仍然帶來安全感和可信性，一些人始終喜歡打簿而不用e-banking；到八、九十後在幾十年後成為社會支柱便會不同。但是，我還是傾向這樣看：新科技與舊科技之間的關係，不是徹底地一物取代一物、一個時代步向另一個時代；而是因應各種需要、新舊混合地被人類運用。例如：在手機可看電影，去電影院的人少了，但人仍需要電影院，也許是因為它的獨特功能(例如它可以是情人第一次約會的好地方)；電子書很方便，但未必做到實體書的功能，例如作為送給別人留念的珍貴禮物，又或者有人喜歡在家中無意拾起一本書來看的感覺；可用手機找到自己喜歡的電視節目，不代表電視機不重要。對不少人來說，更重要的是電視機置於廳中，「一起看電視」的家庭氣氛。

物質的歷史感和美感也是現時電子版無法取代：電子版沒有缺陷美。電子書沒有摺痕與水跡；電影和音樂檔案沒有破爛的包裝盒，也沒有封塵和裂痕。電子的檔案可以修復，物質版本卻總是充滿缺陷。但恰恰是這缺陷，才讓我確認這件東西是我的，殘留了我在某時某地摺的書痕。也許「筆者」一詞可以被取代，但我那支用了多年的筆，卻是任何方便手指的輸入法都難以取代。

李祖喬-新加坡國立大學社會學系博士生。