今天香港的勞動人口不知不覺地下跌至12年前的水平，分別是，勞動人口的平均年齡比12年前的更高。(資料圖片)
經濟復甦不似預期，香港面對的是失業潮還是勞工短缺問題？
最新公布統計數字，3.5%的失業率，是經季節性調整後3月至5月的平均數字，比上次公布2月至4月的3.4%，升了0.1個百分點，同期就業不足率亦升了0.1個百分點，至1.4%。勞工及福利局長孫玉菡評論最新失業數字時表示：「我們欣見香港經濟穩步擴張，今年實質本地生產總值增長預期為2%至3%，而且本地及外來註冊公司數目近月均創新高，反映本地及外地經營者繼續進駐香港市場。這些正面發展應會為勞工市場提供支持及維持香港經濟發展動力。」有經濟學者卻彷彿代工會組織發聲，認為政府應該在分配上做多一點，更應設指標停止輸入外勞。論失業，輿論未有留意本地勞動市場以下兩個現象：其一，失業率與就業不足率有緩緩向上的趨勢是自2024年初的事，多少反映新冠肺炎疫情後人口結構改變而從前的消費習慣不再；其二，原來今天香港的勞動人口不知不覺地下跌至12年前的水平，分別是勞動人口的平均年齡比12年前的更高。香港的勞動市場，在持續的北上消費熱潮以及影響更深遠的人工智能革命之下，深層次問題究竟是失業潮還是勞工短缺問題？
身為人工智能，Grok幫理不幫親：「香港的經濟復甦步伐不如預期，同時面臨失業潮和勞工短缺的雙重挑戰。失業問題主要源於經濟不確定性、內需疲弱及勞動人口結構變化，而勞工短缺則與行業結構性錯配及新興行業需求增加有關。」我的看法是，失業問題從來是周期性的合約問題，勞工短缺才是香港經濟的深層次問題，尤其當人口老化遇上人工智能。政府的補充勞工計劃，後來優化為補充勞工優化計劃，自2023年9月起接獲過萬宗申請，涉及申請輸入過十萬名勞工，獲批的勞工人數超過5萬，一定程度上紓緩了香港勞工短缺的問題。是的，2023年的優化放寬了原有計劃26個職位類別及非技術或低技術職位一般不得輸入勞工的規定。然而，近年的結業潮及商舖空置率新高，除了導致失業率微升，更重要的是反映香港勞工成本高企依然影響著我們的競爭力。外勞人工是本地工人的工資中位數，但僱主同時要負責外勞的食宿等開支。輸入外勞的合約亦往往欠缺彈性，導致僱傭雙方未能按項目或職位類別的市場需求轉變而作出回應。如何優化補充勞工優化計劃？下次再談。