香港有不少洗衣店。(資料圖片)
上世紀四十年代末，第一間廿四小時營業、無人看舖的自助洗衣店(Laundromat)在美國開業，自此生意興隆愈開愈多。後來洗衣機乾衣機愈趨普及(在三十年代，洗衣機加上通脹要比今天的貴一倍，計埋技術進步就相差更遠)，在家中自動化洗衣已不是甚麼奢侈行為，自助洗衣店就漸漸衰落了。
根據官方統計，單單二十一世紀以來，美國自助洗衣店數目減少了兩成，現時全國只剩下1萬間左右，其中有五分一在紐約。
除了樓價貴，自助洗衣店能在紐約生存皆因舊樓多，今時今日不能接駁洗衣機的單位仍相當普遍。難怪以紐約為背景的處境劇總有自助洗衣店的場景：《老友記》中金童玉女的第一吻發生在洗衣途中，《宋飛正傳》的神經角色向洗衣店老闆報仇將英泥倒進洗衣機裡。
現實中的自助洗衣店當然冇咁浪漫，而且仲好麻煩。讀書年代在西雅圖幫襯過，除了時間要掌握得好避免遇上人滿之患，洗衣過程流流長又不知如何打發，最憂慮的還是洗衣機的衛生情況，尤其是你在衫堆中找到上一手遺下的內衣褲的時候。畢業後，租住有齊洗衣機乾衣機的單位，洗衫生活得以自由自主，那種解除束縛的快感真係難以形容。
那一邊自助洗衣店在美國衰落，這一邊卻在香港愈開愈多。市面上近200間的店舖，最明顯的解釋當然是土地問題：劏房戶固然是主要服務對象，非劏房戶的空間也愈來愈珍貴，體積巨大的洗衣機成了奢侈品。
欄友徐家健行走香港的時間比我多，當然也見證著自助洗衣店的興起，他不明白的是行業何以能夠生存。
一間舖有十套洗衣機乾衣機，一小時洗衣乾衣收貴約30元，就當一日開足24小時(相信沒有可能)，1個月都只有20萬元左右的收入。洗衣店多開在人口密集的旺區附近，舖租應該不低，扣除水電維修折舊支出，到底呢門生意有幾好賺？
有幾好賺我當然不夠做生意的清楚，我更有興趣知道市場的各種反應：一方面，傳統磅洗舖為求生存，會改變經營策略(每年夏天暫住香港磅洗，只覺交貨愈來愈快)，另一方面，其他24小時營業的店舖，又會嘗試cross over提供洗衫服務。據聞天水圍有一家兼營自助洗衣的便利店，將來又會不會有樓上食漢堡包等樓下洗衫的快餐店？