美國疫情未解決。(資料圖片)
一方面，美國有兩間藥廠接近研發出有效的新冠肺炎疫苗：一方面，美國疫情再度轉差，多個州份確診數字回升。近日每跟香港朋友通訊，都問及我這邊「慘況」：疫情是否再度失控？選舉後有否出現大規模示威衝突？
除了未見有政治集會，我居住的這個大學小城，疫情發展跟大城市亦頗有分別。
我任教的維珍尼亞理工大學開學至今約3個月，一直都有為學生和員工作測試。除強制檢測，無論有沒有症狀，無論是否緊密接觸者，學生都可以登記到校內診所接受測試，而跟學生有較多交流的約一千名教職員工，亦需作定期檢測。8月開學時，學生從全國各地返回校園，確診率高達兩成，一度引起恐慌，但後來確診率急速下降，最近一個月維持在百分之三左右。
校內確診個案至今有超過1,600宗，患者幾乎都是學生，員工只有幾十宗，絕大部分已康復，至今未有死亡個案。以整個縣(county)去計算，趨勢一樣穩定，確診數字主要來自大學，死亡個案至今亦只有個位數字。
大學之道，當然不是上堂學習，而是交朋結友。大學校園內有過萬個學生，日日一起食飯吹水談情說愛，居住又是頗為密集的學生宿舍，為何沒有出現大規模爆發？主要原因，是大學多次「殺雞儆猴」，嚴懲參與多人聚會的學生，立即勒令停學，沒有商量餘地，甚有威嚇效果，有效減低學生之間大規模傳播。再者，除享受有限校園生活，學生基本上都是網上學習，幾乎所有教職員都在家中工作避疫，疫情傳播因而只限於死亡風險較低的學生之間，沒有出現師生之間的「交叉感染」。
大學相對地成功控制疫情爆發，對區內經濟亦有明顯幫助。學生願意留在大學城生活，自然就有吃喝玩樂的消費。開學以來，區內商舖大都可以維持下去，更有幾間新餐廳勇敢地選擇在近期開張。根據信用卡使用量的統計數字，郡內平均消費現已回復疫情前的八成以上。教授們在大屋中養尊處優，當然很滿意現時的工作模式。上課時躲在宿舍上網，下課後各自各精彩，大學生也許覺得可以接受，但真金白銀每年交數萬美元學費的家長難免會覺得貨不對辦。不過，大學總不能強迫教授現場上課，明年春季學期，教學安排仍以網上為主。
但願這是最後一個非常學期。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
http://www.facebook.com/economics3.0 逢周一、三、五刊出