英國4至6月失業率僅3.9%超低水平。(資料圖片)
宏觀經濟學教科書中有個頗為誤導的概念，稱為Okun’s Law，有許多個版本，最流行的定義是每當實質GDP增長比正常趨勢少2%，失業率就會上升1%。誤導，在於此說雖稱為「定律」，實情是從來也不太可靠，兩組數字的比例時高時低。
新冠肺炎疫情之下，不少國家第二季GDP都錄得驚人跌幅，但其失業率卻未見明顯上升。最誇張的例子，來自英國。跟去年同期比較，第二季GDP下跌了超過兩成，成了歐洲之冠，跌幅是美國的一倍。不過，英國4月至6月的失業率，竟然維持在3.9%的超低水平，比經濟環境明顯正常得多的香港過要低(順帶一提，英國官方的失業率以3個月平均計算，香港統計處相信是承襲殖民地遺風，至今仍採用同一方法)。
失業率脫離現實，當然是因為停薪留職、失業但沒有計劃找工作等人口大量增加。抗疫防疫令到商業活動停滯，加上英國政府推出保就業計劃(Job Retention Scheme)，促成了「勞工市場中陰身」的普遍現象，各種就業市場數字因此變得不可靠。
根據英國國家統計局的就業報告，6月時約有750萬人「暫時離開工作崗位」，其中有300萬已經「暫時」了超過3個月，而根據官方定義，這類人是會算進就業人口的。
芸芸數字之中比較能夠反映現實的，我認為是每星期工作時數：今年4月至6月跟1月至3月比較，英國工作時數大跌超過18%，與GDP下跌幅度相近，是有紀錄以來最誇張，勞動力投入倒退四分一個世紀，回到1994年時的水平。
按此推論，當救市計劃在10月如期完結，若到時英國經濟仍未有起色，將會有大量人由「暫時離開工作崗位」變成「永久離開工作崗位」，失業率會因而急升。急升不是因為經濟突然變差，只是根據定義作出的數字調整而已。
除了Okun’s Law，其實宏觀經濟學中有不少的「規律」，例如著名的菲利浦曲線，也是時而消失時而再現，關係有時強有時弱的。主因之一，正是數據量度有歧義，有太多灰色地帶，只是太平盛世時問題不太明顯，疫情之下變得特別誇張吧了。