人體生理上，糖並不是人類賴以生存的食物，但日常生活中，大部份食物中都加入了糖作為調味，是甚麼原因令人類對糖與甜味有著如此瘋狂的偏愛？
學者西敏思以人類學角度探討這個現象，回顧糖的起源，生產和使用習慣，發現糖的擴展與世界政治和經濟變遷有著密切的關係。糖的原料甘蔗，為熱帶地區的植物，而把甘蔗製成糖，也是該地區的工藝。
隨著西方殖民主義的興起，把種植甘蔗和製糖技術帶往歐洲，使糖成為貴族的奢侈品。之後，糖的需求增加，西方利用殖民地和奴隸制度的生產力去賺取利潤和發展國際貿易，令製糖產業具有一定程度的資本主義和工業化的雛形。