甲狀腺眼病是一種自身免疫病。這是由於身體免疫系統失調，攻擊眼球後方的肌肉和脂肪組織，導致發炎和腫脹。
由於眼窩容積有限，發炎組織會將眼球推前，導致凸眼。眼球上下左右的移動，是由眼球後幾組獨立的肌肉控制。發炎會導致這些肌肉腫脹和僵硬，影響眼球正常活動，當左右眼的轉動不能同時進行，影像便不能重疊，導致重影和斜視。此外，病人也會感到眼痛、眼紅、眼皮浮腫等情況。有些病人眼睛長時間不能完全閉合，角膜會因長期外露而受損，引致潰瘍，影響視力。如果情況嚴重，眼窩壓力增加，會導致眼球後方的視神經受壓，或引致失明。
甲狀腺眼病跟導致甲狀腺過度活躍的格里夫氏症(Graves’ disease)相關，所以此病亦稱為格里夫氏眼病變(Graves’ orbitopathy)。格里夫氏症是由於免疫系統攻擊甲狀腺，導致甲狀腺功能亢進(Hyperthyroidism)，患者會感到緊張、焦慮、心跳、怕熱、體重下降和甲狀腺腫脹等，約四分一患者併發眼病。大部分情況輕微，但約5%會引發嚴重眼病，如果沒有得到適當治療，可以致盲。因此，甲狀腺病患者若感到眼睛不適和有懷疑，應盡早讓眼科醫生檢查。情況輕微者，簡單口服藥可以處理。如果情況嚴重，便需要接受高劑量類固醇和免疫系統抑制劑治療。如果情況進一步惡化，便要考慮電療、眼眶減壓手術和斜視矯正手術等治療。此外，保持甲狀腺功能穩定和戒煙也極為重要。病人亦應使用人工淚水以保持眼睛濕潤，並考慮佩戴眼鏡以減少光線和風吹的刺激。
作者為風濕及內科專科醫生