大家聽到癌症兩個字，總不期然會湧出恐懼和不安，覺得這是「無得醫」的絕症，尤其是末期癌症，即癌細胞由原發部位如肺部或乳腺走到身體其他地方，而其中一個常見被擴散的部位就是大腦。末期癌症或腦轉移在醫學上屬於難以根治的情況，以往我讀醫時這類個案僅有數個月的壽命，但隨著醫學進步，有更多治療方式可用，末期及轉移性癌症患者只要有適當的治療，往往能有數以年計且質素不錯的生活，與親友共聚天倫。
記得有一名病人，因為頭暈而來求醫，做過腦掃描後發現有癌細胞蹤影，追查下發現是肺癌轉移至腦部，屬於末期癌症。不過，這名病人沒有放棄，先後以手術及標靶藥物控制體內的癌細胞，並接受立體定位放射手術，精確地以輻射能量對付腦內的癌細胞，又能減少對其他腦組織的影響。由確診到現在已過了八年多，期間病人持續接受不同的治療去控制病情，相關副作用亦不多，一直健康生活至今。
其實，現代醫學治療癌症的成效愈見進步，不但改善病人的整體存活，亦提升他們的生活質素，而處理癌症亦由致命絕症變成長期病患的概念。與此同時，腦外科醫生遇到的腦轉移個案近年與日俱增，原因並非癌細胞變得更惡，而是過去癌症的存活率較低，未及轉移病人可能已不在世，加上現時藥物對其他部位的癌症也控制得好，卻難進入有血腦屏障保護的腦部，故此較易出現腦轉移。
腦轉移的治療有多方面，其中傳統開顱手術的角色十分重要，研究證明此舉可以針對較大的腫瘤，可顯著降低癌細胞載量及改善存活率，配合一些可以入腦的標靶藥或化療藥，亦以精確度不斷提升的立體定位放射手術(即坊間俗稱的數碼導航刀)，清理腦內一些細小的腫瘤，所以即使癌細胞上腦也不再是末路。
腦轉移可以產生各種問題和症狀，因為它不只會破壞腦細胞，更會令附近腦組織出現水腫，於是引起頭暈、頭痛、腦癇、手腳不協調或功能受損等症狀，影響病人生活質素之餘，也會增添照顧者壓力。故此癌症病人應按醫生建議接受腦掃描等檢查，以及早發現和治療腦轉移，對病情控制可帶來相當大的效用。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
黃秉康