精神錯亂(Delirium)本身不是一種病，乃是一組病徵，顯示身體出現了毛病；大腦功能突然出現劇烈波動，引致思想混亂，不知所措，對時間、日期及地點產生混淆。病者做事難以專注，思考欠清晰，並可能對剛剛發生的事情記不清楚。
易患精神錯亂的高危人士包括長者、癌症患者及腦部曾經受損的病人。病因包括中央神經系統受細菌或病毒感染，如「腦炎」(Encephalitis)及「腦膜炎」(Meningitis)，或嚴重「敗血症」(Sepsis)；亦可以是「自體免疫系統疾病」(Autoimmune disease)影響中央神經系統，如「系統性紅班狼瘡綜合症」(Systemic lupus erythematosus)。
病者可能曾經服用過量藥物或酒精，包括精神科藥物及某些抗生素，如「碳青黴烯」類(Carbapenem)藥物，腎臟功能有問題的病者尤其易受影響。其他病因還有器官衰竭，包括肝、腎、心及肺等重要器官出現問題，引致缺氧(Hypoxia)、血液二氧化碳過高(Hypercapnia)、電解質失衡(Electrolyte imbalance)、酸中毒(Acidosis)、高燒(High fever)、低温症(Hypothermia)、脫水(Dehydration)、高氨血症(Hyperammonaemia)、尿毒症(Uraemia)、休克(Shock)及高血壓腦病(Hypertensive encephalopathy)等情況。
精神錯亂與癡呆症有顯著分別。前者病徵可能在數小時內突然出現，病情一般短暫及反覆；而後者的病狀則一般持續一段長時間，數月甚至數年，並且逐漸惡化。